Transport visibility maakt het verschil in de supply chain

Of het nu komt door de coronamaatregelen of de Brexit: het afgelopen jaar hebben vervoerders veelvuldig te maken gehad met flinke vertragingen aan de Europese binnengrenzen. Dat heeft niet alleen gevolgen voor vervoerders en hun directe opdrachtgevers, maar voor de complete supply chain waarin ze opereren. De bedrijven die grip hebben op aankomsttijden van vrachtwagens, trekken aan het langste eind.

Half februari 2021 ontstonden opeens tientallen kilometers file aan de grenzen in Centraal-Europa. De reden was het besluit van de Duitse overheid om alleen chauffeurs uit Tsjechië, Slowakije en Tirol toe te laten als ze een negatieve coronatest konden laten zien. Als reactie daarop besloot de Oostenrijkse overheid om chauffeurs zonder negatief testresultaat al aan de Italiaanse grens tegen te houden. Met als gevolg dat honderden chauffeurs urenlang stilstonden en hun planners met de handen in het haar zaten. Hoe moesten ze de zendingen in hemelsnaam nog op tijd op de plaats van bestemming krijgen?

Kwetsbaar voor verstoringen

Dit voorval is helaas niet zo bijzonder meer. Iedereen herinnert zich nog de tientallen kilometers file in maart 2020, hier en daar oplopend tot 60 kilometer of meer. Veel Europese landen sloten toen hun grenzen in de hoop daarmee ook het coronavirus te kunnen tegenhouden. Begin dit jaar leidde de Brexit tot vertragingen aan de grenzen met het Verenigd Koninkrijk. Met name de wachttijden bij de ferries kunnen in het Verenigd Koninkrijk flink oplopen.

Dat leidt niet alleen tot vertragingen in transport, maar verstoringen in de hele supply chain. Denk aan bedrijven in de industrie die productie moeten stilleggen wegens gebrek aan grondstoffen of onderdelen. Om kosten te besparen hebben die bedrijven immers steeds meer buffervoorraden uit de supply chain gesloopt en just-in-time aanleveren tot norm verheven. Dat heeft supply chains slanker en wendbaarder gemaakt, maar ook kwetsbaarder voor verstoringen.

Visibility belangrijker dan ooit

Het afgelopen jaar heeft eerst het coronavirus en daarna de Brexit deze kwetsbaarheid aan het licht gebracht. Wat veel bedrijven heeft opgebroken, is hun beperkte zicht op de supply chain. Veel verstoringen kondigen zich al in een vroegtijdig stadium aan, maar het duurt te lang voordat die signalen de planners en de beslissers in de supply chain bereiken. Daardoor blijven verstoringen te lang onopgemerkt, waardoor geen tijd meer is om proactief in te grijpen. En tegen de tijd dat planners en beslissers wel op de hoogte zijn van verstoringen, is de ontvangen informatie alweer verouderd.

Veelzeggend is een kort onderzoek uit maart 2020 van Supply Chain Movement. Maar liefst de helft van de 142 ondervraagde productiebedrijven kampte met problemen op het gebied van transport richting klanten. Geen wonder dus dat 40 procent van de productiebedrijven drie maanden later in een onderzoek van hetzelfde vakmedium aangaf te willen investeren in visibility-software. De behoefte aan transport visibility is groter dan ooit. Maar wat is dat precies, transport visibility?

Real-time data delen

Transport visibility gaat allereerst over het delen van data over de status van zendingen. Waar rijdt de vrachtwagen met de zending? Rijdt hij volgens planning of dreigt hij te laat te komen? Telematicasystemen geven real-time inzicht in de geografische positie van vrachtwagens. Op basis daarvan kan continu de verwachte aankomsttijd (estimated time of arrival) worden berekend, rekening houdend met historische en actuele verkeersinformatie en wellicht ook de weersvoorspelling.

Digitalisering biedt de mogelijkheid om deze data real-time te delen met alle relevante partijen in de supply chain. Dus niet alleen de planner van het transportbedrijf, maar ook de logistiek dienstverlener die hem heeft gecharterd, de verlader waarvoor deze dienstverlener rijdt en de klant van de verlader waarvoor de zending is bestemd. Vervolgens is het zaak die data te vertalen in zinvolle informatie. De klant van de verlader wil waarschijnlijk alleen geïnformeerd worden als de verwachte aankomsttijd afwijkt van de geplande aankomsttijd.

Prognose van wachttijden

Het afgelopen jaar hebben we gezien dat bij calamiteiten meer informatie nodig is dan alleen de geografische positie van de eigen vrachtwagens. Telematicasystemen vertellen immers niet hoe lang de vrachtwagen nog moet wachten voor de grens of de ferry. Pas na afloop kan de planner die informatie geven, maar die is dan alweer verouderd. Wat de wachttijd gisteren was, zegt niets over de wachttijd van vandaag.

Ook hier biedt digitalisering in combinatie met artificiële intelligentie uitkomst. Dat maakt het mogelijk om de (geanonimiseerde) data van alle vrachtwagens te gebruiken voor het berekenen van wachttijden. Niet alleen de data van eigen vrachtwagens, maar ook die van duizenden andere vrachtwagens. Niet alleen de wachttijden van gisteren, maar ook die van vandaag. Op basis van de data van vrachtwagens die net de wachtrij hebben gepasseerd.

Corona- en Brexit-dashboard van Sixfold - grens- en zee oversteektijden voor vrachtwagens

De interactieve kaart van Sixfold, Europa's toonaangevende aanbieder van real-time visibility en divisie van Transporeon, is gebaseerd op dit idee. Kort nadat in maart 2020 grote delen van Europa op slot gingen, is dit dashboard ontwikkeld op basis van de data van tienduizenden vrachtwagens die zijn aangesloten op het visibility-platform van Sixfold. Het gratis, voor iedereen toegankelijke dashboard gaf betrouwbare informatie over de vertragingen aan de verschillende grensovergangen en de ontwikkelingen in real-time. Bedrijven uit heel Europa gebruikten deze kaart om aankomsttijden te voorspellen en hun transporten efficiënter te beheren bij ernstige verstoringen.

Datzelfde gebeurde begin dit jaar met het Brexit-dashboard van Sixfold, gericht op het vrachtverkeer van en naar het Verenigd Koninkrijk. Nu de Brexit enorme verkeersvertragingen veroorzaakte, hadden bedrijven transparantie nodig over wat er in hun toeleveringsketens gebeurde Ook Trimble heeft de informatie van Sixfold opgenomen in het kaartmateriaal van Trimble Maps, dat dagelijks wordt gebruikt door planners van honderden transportbedrijven.

Maak het verschil

Dankzij de complementaire informatie op het dashboard, hebben planners/dispatchers de beschikking over alle informatie die ze nodig hebben om vertragingen tot een minimum te beperken. Zij zien in één oogopslag de impact op de uitvoering en of het loont om het plan aan te passen. Ze beschikken over alle informatie om partners in de keten ondersteunende informatie over aankomsttijden te geven. Wie daartoe in staat is, kan het verschil maken in de supply chain.